Om boken: 1996 / Historia är det amerikanska skolbarnet Todd Bowdens favoritämne. Med rädsla och bävan bläddrar han igenom krönikan om det blodiga förflutna och kikar in i ansiktena på namnlösa offer. Plötsligt får pojken reda på att hans granne är en brutal nazistisk brottsling som lyckades fly undan rättvisan. I utbyte mot sin tystnad kräver tonåringen att den gamle mannen avslöjar för honom de olycksbådande hemligheterna för den mörkaste sidan i mänsklighetens historia. Medan hans kamrater studerar fysik och matematik, studerar Todd en hemsk vetenskap som inte lärs ut i skolan. - vetenskapen om ondskan. Hans granne visar sig vara en bra lärare. I den tysta, rädda gubben vaknar den blodige koncentrationslägervakten Kurt Dussander igen. Och för den kapabla studenten är det dags för det avgörande provet…